Los fotogramas o dibujos fotogénicos corresponden a imágenes obtenidas a partir de objetos sobre superficies fotosensibles (generalmente papel) que son expuestas a la luz directa, en lugar de usar cámara fotográfica. Los resultados son diversos dependiendo factores como la exposición, la cualidad de los cuerpos (sólidos o traslúcidos) y la yuxtaposición de ellos. Su origen se remonta a los principios de la fotografía en Inglaterra atribuidos a Wiiliam Henry Fox Talbot (1800-1877) y posteriormente por John Herschel. Los dibujos fotogénicos se prepararon empapando un trozo de papel de dibujo de buena calidad en una solución débil de sal común, permitiendo que este papel se seque, cepillándose con una solución de nitrato de plata y luego lavándolo con una solución fuerte de sal común. La exposición se realizaba normalmente mediante impresión por contacto durante el tiempo que tardaba en aparecer una imagen. Esta imagen se debía hacer permanente y Talbot usó una solución fuerte de sal común y, ocasionalmente, yoduro de potasio; Herschel desarrolló el fijador hipo ( tiosulfato de sodio) que disolvía cualquier nitrato de plata restante de manera más eficiente y, posteriormente, se convirtió en el estándar para todos los procesos de plata.

El término rayograma fue acuñado por Man Ray (1923), dado que sus imágenes se obtenían con la ampliadora; y el término schadograma o schadografía (1918) fue dado por Christian Schad, otro artista que exploró esta técnica bajo una mirada persona y un estilo puramente abstracto.